居斯塔夫·莫罗出身在巴黎的一个建筑师家庭，母亲是位音乐家。他自幼受到过良好的教育，并显示出对绘画的才能。起初他在新古典主义画家皮柯特画室学画，同时崇拜浪漫派大师德拉克洛瓦，并与其过从甚密，尔后受到古典派画家沙塞里奥的极大启示，在他的艺术中发现了自己所寻求和渴望的表现形式。在随后的年代里莫罗赴意大利临摹达·芬奇、米开朗基罗和提香的作品并作深入的研究。意大利之行对他影响颇大，后又赴荷兰研究伦勃朗的技法，他的早期作品是写实主义手法与象征性形象相结合的产物。这类作品在技法上属于古典主义，思想上则为浪漫主义，给人的感受又是唯美主义，画的境界有神秘主义意趣。

莫罗后期的作品一洗早期那种精雕细琢的作风而变得狂放洒脱，他以非常强烈的色彩、飞动的笔触和用刮刀涂抹的厚彩来作画，显得异常的生动。他不破坏线的和谐，而依靠四处布满装饰这一独特的威力，来得到由文学、音乐和戏剧引发出来的感染力。

莫罗的艺术反映了流行于19世纪末期的令人扑朔迷离的神秘主义，并使作品具有象征性。他反对印象派的自然主义探索，他说过大多数画家确信,艺术的成功就在于是否能愚蠢地再现自然，但是只有那些表现自然界的艺术家才能流芳百世，他们的作品才能不朽长存。他声明说我既不相信我摸到的东西，也不能相信我看到的东西，我只相信我看不到摸不到的东西。因此他所创作的作品就更加充满梦幻般的神秘效果。这引起一些象征派诗人和崇拜者的赞赏，路易 ·玛狄奥作过这样一段评价，莫罗希望创造这样一种作品：所有的爱、温情、梦幻、热情与宗教的渴望都升华到更高的境界，在这个境界里，任何事物都是高尚的、慈善的、有力的，都富有道德和教育意义的。在步入神圣未知的奥秘世界时，这个境界里的任何事物都充满了富有想像力的、不可遏制的欢乐，他以对自然的看法和对艺术的信念，在一个波澜壮阔的运动里起着特有的作用。

莫罗是一位隐士，直到1892年才被巴黎艺术学院任命为教授。他的学生中有著名的马蒂斯等。

在希律王前舞蹈的莎乐美
《莎乐美》可以说是摩罗象征主义典范的代表作品，它集中体现了象征主义的绘画特色。莎乐美是圣经中的一个美女，因善舞赢得希律王的欢喜，国王答应地要什么都可以，莎乐美在母亲的教唆下向国王要约翰的人头，约翰因此被杀。这幅面表现的正是莎乐美在希律王面前跳舞的情景，莎乐美满身琳琅环那，闪闪发光，舞者梦游般的样子，象征魔法的手镯、黑豹、绚丽宫殿上恶神的形象，这一切使画面呈现一种神秘的气氛

施洗约翰的头在显灵
国王就下令斩了约翰的头。画中披着薄纱和珠光宝气的莎乐美,手指着施洗约翰被斩下的头，鲜血淋漓。圣光四射的人头与莎乐美冷艳的人体互为映衬，创造出一种奇异的气氛：莎乐美的面容被描绘得庄严而严峻；淫荡的舞蹈，必然会唤醒年迈的希律王麻木的感觉，她那眼神集中、双目像一个梦游者那样瞪视，但她既不看颤抖着的小君主及她的母亲--那个残忍的希腊罗蒂，她此时正冷酷的凝视着莎乐美，而莎乐美则行若无事。画家把官能的美感和灵魂的恐怖感不可思议地结合在一起。画面的描绘极为细致，莎乐美身上的饰物和薄纱被画得极富质感，环境既真实又充满阴森可怖的神秘气氛。

拿着俄耳甫斯头颅的色雷斯姑娘

俄耳甫斯是阿波罗和掌管史诗的缪斯女神卡利俄珀的儿子，他受到父母的音乐和文艺教育成了著名的音乐家，当了色雷斯的王还娶了女仙欧律狄刻为妻。妻子不幸为毒蛇咬死而入冥府，俄耳甫斯思念妻子，拿着竖琴深入地府搭救妻子。他用竖琴奏出动人的乐曲感动了冥王,同意他带妻子回到光明，但决不能与她说话和看她一眼，否则永不能出地府，但是他们终未做到，一切落空了。从此人们再也听不到重回大地的俄耳甫斯的琴声了。在一次祭神节时人们要求俄耳甫斯弹琴助兴，他不从，就被姑娘们打死了。他死后入地府终与爱妻团聚，得到了幸福。这幅画就是描绘杀死俄耳甫斯以后，色雷斯的姑娘捧着俄耳甫斯的头颅和他的竖琴。
莫罗39岁时创作的这幅画，运用写实的古典主义造型手法、华丽的色彩和浪漫主义的情怀创造了一个既真实又神秘的艺术境界：画面上色雷斯姑娘悲哀地捧着俄耳甫斯的头和他心爱的竖琴，而在山巅仍然飘着悠扬的乐声，但是在这死亡里隐含着永生和幸福。

奥迪普斯和斯芬克斯

斯芬克斯虽是狮身人首的女妖，可她长得很美又有学问，当她出现在忒拜城山道口时，每遇到过关人就用“早上四只脚，中午两只脚，晚上三只脚”的谜语让人猜，凡猜不出者皆被吃掉，被她害的人不计其数。于是忒拜国宣告，谁能除掉妖魔，将就任忒拜国王，并娶新死了丈夫的王后为妻，过路英雄奥迪普斯勇敢前去与妖魔对阵，揭开的谜底是“人”，并铲除了斯芬克斯。于是他当了国王，娶了王后为妻。可悲的是他曾杀死的国王是他的生父，现在又娶了生母为妻。不久他知道自己误杀父王又娶母为妻犯了大罪，就挖掉自己双目，成了一个流浪盲丐。

尼罗河畔的摩西

苏珊娜和老人

苏珊娜是《圣经》中记载的东方巨商的妻子，她善良、美丽，对自己的丈夫忠贞不二。一日在后花园沐浴，僧侣老人看见而起淫心，苏珊娜不从，反被诬陷而判火刑。最后真相大白，善有善报，恶有恶报，老人受火刑，还了苏珊娜的贞节。莫罗的这幅画并不在意于这个情节，他感兴趣的是女性人体的塑造，只是借用宗教神话中的著名女性名字来传达他神秘主义的象征和理想。他所创造的女子形象都具有崇高的美和象征的力量。